我国的大型运输机发展已有不少成果，但在中型、战术运输机方面，仍存在明显短板。特别是依靠运9系列运输机，已经越来越难满足当前部队的需要。未来，中国的新一代战术运输机该如何发展？这是一个值得深入探讨的话题。
运8、运9的由来与现状
六七十年代，我国从苏联引进了安12运输机，并在此基础上展开仿制和改进。80年代，国产运8系列诞生，之后在21世纪初进一步升级，推出了运9。运8、运9定位于中型运输机，采用4台涡桨6C发动机，单台最大功率3780千瓦，最大运载能力在20吨左右。
目前，这一系列仍是解放军空军和陆军的重要运输骨干。同时，运8/运9平台衍生出预警机、电子战机、反潜机等多种型号，成为庞大的特种机家族。
与美国C-130的对比
美国的C-130运输机与运9在运力上相近，最大运载量也在20吨左右，但有两点优势：
展开剩余78%1. 航程更远：C-130使用的T56-A-15发动机功率虽略低，但油耗更低，飞得更远。
2. 适应性更强：它特别注重在野战机场和简易跑道上的起降能力，这一点是运8/运9的弱项。
我军面临的新需求
随着解放军陆军装备不断更新，许多八轮装甲车辆战斗全重超过20吨，运9已经无法胜任运输。若动用运20则显得大材小用，效率不高。由此可见，部队急需一种载重20—30吨、能在简易机场起降的中型战术运输机。
新一代战术运输机的关键：发动机
目前运9使用的涡桨6C发动机功率不足、油耗偏高，限制了性能提升。未来的新机型需要更强大的动力。
近几年，关于国产“涡桨10”发动机的消息不断出现，单台功率预计可达5000千瓦。但具体研发进展属于机密，外界尚不清楚。
对比来看，欧洲的A400M使用了4台功率高达8200千瓦的发动机，因此拥有36吨以上的运载能力。但我国暂时没有必要发展30吨以上的战术运输机，否则会与运20出现任务重叠。
如果我国新机采用4台5000千瓦发动机，总功率可达2万千瓦，最大起飞重量有望超过100吨，运载能力在25—30吨之间。这意味着，它完全可以承担中型合成旅的投送任务。
需要特别考虑的环境
新一代战术运输机必须适应复杂环境，尤其是我国西南、西北的高原机场和前线简易机场。在动力增强的条件下，预计能较好地满足这些要求。不过，这只是“起点”。随着技术发展，未来6千瓦、7千瓦甚至8千瓦级的新型涡桨或涡轴发动机也有望出现，从而让运输机性能进一步提升。
结语
总结来说，我国新一代战术运输机的发展方向已比较明确：以4台5000千瓦级发动机为核心，具备25—30吨的运载能力，能够在简易机场起降，并为未来的改进升级留下空间。眼下的关键，就是让这款传说中的“涡桨10”尽快成熟定型，投入批量生产。
相比仍处于设想阶段的“运40”，更为现实和紧迫的，是尽快推出“运30”级别的中型战术运输机，以满足我军在中型、轻型合成旅投送上的迫切需求。
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